La création et le développement d’un théâtre populaire a longtemps été un combat à mener, un idéal à atteindre, une mission à défendre. Jean Vilar lui donne corps et vie en ouvrant à Chaillot son Théâtre national populaire en 1951 ; le modèle qu’il forge s’appuie sur les principes d’un élargissement des publics, notamment au profit des gens modestes - du peuple au sens restreint du terme - d’un accès rendu possible aux grandes œuvres à l’instar des directives de Malraux et d’une inscription forte du projet dans la notion d’un service public du théâtre. Même logique au festival d’Avignon qu’il a créé et animé jusqu’à sa mort en 1971...