Resté inédit jusqu'à aujourd'hui, ce recueil de Thomas Bernhard, achevé en 1980, réunit les récits mordants et désopilants qui relatent la réception, par lʼauteur, de ses prix littéraires. Bernhard, dont on sait la haine de la médiocrité et l'attitude complexe envers son pays et ses représentants, trahit là le dilemme permanent de sa vie d'écrivain : accepter un prix et les subsides dont il avait cruellement besoin, et subir ce sentiment de haine de soi et de gêne multiple qu'il y a à l'accepter. La réception de chacune de ces récompenses est un moment douloureusement vécu, aux confins de l'humiliation, mais dont le récit est une merveille d'humour et d'esprit, irrésistiblement méchant et drôle. Personne nʼest épargné par lʼhumour vengeur dʼun auteur hypersensible à la bêtise ambiante, aux compromissions de toutes sortes et aux lâchetés omniprésentes. Prétexte d'une description sociale minutieuse, Mes prix littéraires évoque l'orgueil bernhardien, son incapacité à transiger, sa liberté de ton et, bien sûr, son génie littéraire. Mais ces exercices jubilatoires de méchanceté ne sont pas que les pirouettes gratuites d'un asocial. Sa désinvolture n'est qu'apparente, ce que laisse voir ici Thomas Bernhard, c'est son impossibilité à être un écrivain autrichien dans l'Autriche de l'après-guerre mondiale. Un pays qui ne s'est pas encore débarrassé de ses démons, incapable de s'interroger sur son passé. Luttant contre la schizophrénie dans laquelle le jettent ces récompenses, Bernhard est pris en étau entre son sentiment d'inappartenance et son besoin de reconnaissance, craignant plus que tout l'affadissement et le compromis, la possibilité de devenir «une navrante caricature ».