Léonid Andreïev qualifiait de “nouveau drame pour un nouveau théâtre” l’oeuvre que V. Nemirovitch-Dantchenko tenait à monter au Théâtre d’Art de Moscou, malgré l’opposition de toute sa troupe, qui la trouvait ennuyeuse et sans relief.

“Dans mon âme, parce qu’elle est sensible, écrivait le metteur en scène, je sens finalement monter la haine de votre pièce - la haine contre les membres de la Douma et toutes ses “commissions”, la haine contre cet art qui plaît à Koromyslov, et dont il est un serviteur, et contre cette affreuse nature de Petersbourg, avec ses cohues putrides. Et contre tout, en général, ce que les gens considèrent comme grave, sans remarquer qu’une âme humaine est en train de se perdre, ou se détournant d’elle quand elle se perd d’une façon par trop laide, choquant je ne sais quelle étiquette aussi artificielle que mesquine. Et plus éclatant est, dans la société, le succès de ces membres de la Douma ou de ces peintres, plus se couvre de honte cette société qui s’aveugle et s’englue dans cette absurdité qu’elle appelle art ou politique.”

La pièce fut créée à Moscou le 17 décembre 1912.

Par sa recherche psychologique, sa familiarité quasiment romanesque, sa cruauté, elle reste l’un des sommets de l’oeuvre dramaturgique d’Andreïev.

André Markowicz