Récit d'un parcours initiatique vers la transformation et la liberté, Diotime et les lions prenait place dans le roman Oedipe sur la route dont Henry Bauchau l'a ensuite retiré.
Il y concentre, dans son univers propre, des thèmes qui prendront une place centrale : la mer et la vague rêvée par Diotime, le long chemin de terre, les sources et l'écriture.
Mais l'aventure de Diotime passe par la relation avec le "sauvage". Un combat à mort avec un lion.

A travers la lutte avec les lions, dans l'ivresse du combat et dans la prédilection que lui témoigne son grand-père Cambyse, c'est aux plus troublants interdits que Diotime est confrontée. Cambyse est à la tête d'un clan perse dont les hommes, une fois par an, s'adonnent à une guerre rituelle contre les lions. Diotime brûle d'y participer malgré l'opposition de sa mère. Devoir rester à la maison la conduit à la folie, car dans ses veines coule le sang sauvage de ses ancêtres lions. Profondément touchée, sa mère donnera son autorisation et, pour Diotime la rebelle, Cambyse fera naître une nouvelle tradition. La chasse aux lions est une manière pour le clan de renouer avec ses origines et de maîtriser la violence. Pour Diotime, elle est une manière d'affirmer sa nature passionnée. Sa participation à la chasse marque une rupture, peut-être un retour à un âge où les femmes n'étaient pas exclues du monde des hommes et les hommes du monde des femmes, et où la frontière entre humanité et animalité n'était pas si nette.

A la fois conte et parole, légende fondatrice et récit d'apprentissage, l'histoire de Diotime ouvre la voie de l'aventure intérieure à la découverte de soi, sentier souvent chaotique mais passage obligé vers la réalisation et la liberté d'aimer. Et sur la peur, le désir, la sauvagerie, la transgression, la violence de la féminité, Henry Bauchau projette la lumineuse sagesse de l'Orient.