L’héroïne évolue sur des terres arides, à l’image de celles que le jeune couple d’éleveurs tente d’exploiter. Confrontés à l’absence de progéniture, Yerma et Jean s’éloignent diamétralement. Résigné, il se réfugie dans le travail et la prospérité de son exploitation. Révoltée, elle s’acharne contre le sort. Chacun s’enferme dans un isolement qui détruit peu à peu les dernières traces d’affection.