La tragédie raconte l’effondrement inéluctable de Carthage et le dernier jour de Sophonisbe. Princesse renommée pour sa beauté et son éducation, elle avait été promise au jeune roi numide Massinisse et l’amour était partagé. Mais le jeu des alliances guerrières l’ont finalement octroyée à son rival plus âgé, Syphax, qui l’aime passionnément. Soit ! La fière Sophonisbe, elle, avant tout aime Carthage et abomine l’oppresseur. Elle préfèrera mourir que de se soumettre.