Nous sommes en pleine crise sociale et politique. Les citoyens vertueux sont ruinés, tandis que les marchands d’armes, les spéculateurs, et autres vauriens s’en mettent plein les poches. Dans ce contexte délicat, Aristophane écrit une pièce satirique dénonçant la perverse course au profit qui ronge la cité-état d’Athènes et creuse des fossés entre riches et pauvres. Au milieu de tout cela, Chrémyle consulte l’oracle d’Apollon pour éduquer son fils. Doit-il imiter les canailles grippe-sous et vivre dans le luxe, ou bien choisir une vie de tempérance, de simplicité et de vertu ?