L'ennui, le flegme, la mélancolie, la paresse, l'éloge de l'inutile sont les thèmes dominants d'Oblomov comme de tous ses autres écrits. Oblomov est devenu un mythe littéraire au même titre que Faust, Don Quichotte ou Don Juan. Le roman est l'histoire d'un aboulique qui rêve d'une existence "sans nuages, sans orages, sans ébranlements intérieurs", d'un doux rêveur sensible qui aspire à l'inaction. Le barine Ilia Ilitch Oblomov réussit ce qu'il ne faudrait pas réussir, être enfin soi-même en dépit des autres, de l'image que proposent normes, morale, société et histoire. Il refuse de bouger, fidèle, indéfectiblement, à l'immobilité de l'enfance.