Marie Stuart, reine d'Écosse, est emprisonnée en 1568 en Angleterre par sa cousine Élisabeth première.

Elle restera enfermée 19 ans, accusée de complot et de tentatives de rébellion. Sur cette base historique, Friedrich Schiller construit dans sa pièce (écrite en 1799) une toile d'araignée surprenante, tissée à partir des manipulations, des mensonges et des trahisons des personnages. Drame romantique et politique par excellence, cette oeuvre nous touche dans ce qu'il y a de plus humain et de plus dangereux : l'amour et le pouvoir. Une question à résoudre donc dans cette intrigue vertigineuse : quel personnage aura finalement le dessus ?