Pendant l’occupation, Elsa Triolet, d’origine juive russe, réputée communiste, contrainte à se cacher, à dissimuler son identité, entre distributions de journaux clandestins, rafles et missions comme agent de liaison, écrit quatre récits qui seront réunis sous le titre du quatrième : « Le premier accroc coûte deux cents francs. »

Cette phrase sibylline diffusée le 5 juin 1944 par la BBC annonçait le débarquement allié et enjoignait aux maquis d’Ardèche de passer à l’action. La nouvelle relate les faits réels et tragiques qui eurent lieu 10 jours plus tard et dont Elsa Triolet fut le témoin direct: un parachutage d’armes et les représailles sanguinaires qui suivirent.