Fritz et Clara Haber sont tous les deux, juifs, chimistes et allemands. Tout les oppose cependant. Fritz qui sera prix Nobel de chimie en 1918 pour ses travaux sur la synthèse de l'ammoniac, est ambitieux et sans scrupules. Patriote fanatique, il offre ses services à l'armée allemande quand éclate la première guerre mondiale, et met au point les gaz de combat. Pour Clara, le devoir des scientifiques est de contribuer au bonheur des hommes. Elle s'insurge contre l'aveuglement de son époux. En 1915, au soir de la première utilisation des gaz chlorés, une violente dispute éclate entre les deux conjoints.