Depuis trente ans, l’écriture théâtrale contemporaine connaît d’importantes mutations. Les auteurs expérimentent de nouvelles formes et n’accordent plus la même importance au « déploiement progressif et explicite du sens ». Ils mettent tout en œuvre pour que leurs pièces résistent à la lecture, au jeu et à l’analyse, afin de déconcerter et d’intéresser les lecteurs qui prennent risque et plaisir au contact du théâtre contemporain. Par une verve réjouissante dans l’analyse, l’universitaire Michel Corvin, disparu en août 2015, propose dans ce dernier essai des hypothèses de lecture à destination des étudiants et des professeurs de théâtre et de littérature, comme des praticiens du plateau. Il s’attache à sonder les plus grandes œuvres théâtrales de la seconde moitié du XXe siècle et du début du XXIe, en ne s’interdisant pas le contrepoint d’époques plus anciennes. Mieux, il vise à comprendre comment les auteurs jouent avec leurs lecteurs.