L’histoire se déroule à Paris dans les années 1920. Antoinette Kampf, jeune adolescente de 14 ans, a une relation difficile avec sa mère et effacée avec son père. Madame Kampf, femme autoritaire et peu démonstrative, est aussi préoccupée que son mari par leur vie mondaine et leur désir de concrétiser leur fulgurante ascension dans la haute société française. Antoinette découvre avec émerveillement que sa mère organise un bal. Désireuse d’y assister, elle demande à sa mère l’autorisation mais elle est confrontée au refus de cette dernière. En colère, Antoinette va saisir l’opportunité qui lui est donnée de se venger. La nurse, de sortie avec elle, va lui confier la mission qui lui était donnée de poster les invitations. Antoinette accepte et décide de les jeter dans la Seine. Le soir du bal, les invités ne se présentent pas, à l’exception d’un individu antipathique. Madame Kampf est effondrée…