D’abord publié anonymement en 1678, ce roman de Madame de Lafayette est fondateur de ce qui sera appelé le “ roman d’analyse ”, où la psychologie des personnages est mise en avant. Ayant pour cadre historique le siècle précédent, sous le règne d’Henri II, il raconte l’histoire d’une femme rongée par la passion amoureuse qu’elle éprouve pour le duc de Nemours et les obligations morales qui la lient à son mari, à sa mère et au reste du monde.