Mattis aimerait aider sa sœur qui tricote à longueur de journée pour les faire vivre tous les deux, mais il peine à trouver du travail. Rien n'est simple non plus pour Hege, attachée à ce frère sensible. Un jour, elle lui propose de devenir passeur sur le lac ; Mattis trouve alors un nouveau sens à sa vie. Quelque temps plus tard, sa barque ramène à la maison un bûcheron, Jörgen. L'arrivée de cet homme va bouleverser l'équilibre fragile qui maintient le lien entre Hege et Mattis.