Un matin, « au sortir de rêves agités », Gregor Samsa, se réveille transformé en « une énorme bestiole immonde. » Jamais nommée mais décrite précisément, carapace dure et bombée, multitude de pattes lamentablement fluettes et grouillantes, la bête a un corps qui dégoûte quiconque l’aperçoit. À commencer par Gregor en personne. Rapidement incarcéré dans sa chambre dont il ne sortira quasi plus, il est exclu du « cercle de l’espèce humaine. »