C’est l’histoire d’un pélican qui rêve de devenir un être humain. Il souhaiterait faire partie des leurs. Un jour, il récupère des vêtements laissés sur la plage et se déguise en homme. Il porte plutôt bien le costume : les humains adultes ayant cette particularité de ne prêter attention qu’à l’apparence des choses, il réussit son pari. Il parvient à aller en ville, où il observe et imite les hommes. Il apprend de plus en plus de choses et deviendra concierge à l’opéra. Il se fait des amis parmi les enfants dans le même quartier. Les enfants voient bien qu’il est un pélican, mais peu leur importe. Chez lui, il restera toujours pélican, dormant dans sa baignoire. Dehors, il deviendra homme, érudit même. Un jour, il sera dénoncé par mégarde par un petit garçon et les adultes se rendront compte de sa vraie nature. Il sera alors capturé et envoyé dans un zoo – c’est bien sûr là la place des animaux. Son amie Emilie l’aidera néanmoins à s’échapper et il retournera chez lui, parmi les pélicans.