Inspirée d'un personnage historique, la célèbre comédienne péruvienne Micaela Villegas (1748-1819) dite « la perra chola ». L’intrigue s’articule autour de deux personnages principaux, le vice-roi du Pérou et la Périchole, sa maîtresse. Cette dernière convoite un précieux carrosse reçu d’Espagne. Parviendra t-elle à ses fins malgré les rumeurs de tromperie qui courent dans toute la ville ? Le style littéraire de Prosper Mérimée, souvent qualifié « d’esthétique du peu », avec une écriture rapide et peu de développements narratifs tout en révélant une fresque historique colorée se déploie pleinement dans cette pièce.