La parole de Jean-Jacques Rousseau est peut-être trop complexe et même trop belle pour qu’on puisse la faire entendre aujourd’hui sous sa forme strictement originale. Il s’imposait aussi de faire des choix intuitifs - contestables - dans cette œuvre considérable et très diversifiée, qui a été menée tantôt avec un brillant succès, tantôt et plus souvent dans le combat, bien plus méritoire, d’un seul contre tous. Les idées générales de Rousseau, en politique comme en éducation des enfants, sur la situation de l’homme face à la nature et sur sa conception de la divinité, ont été un temps débattues par tous. Elles ont donné le meilleur et le pire. Elles lui ont valu la détestation des puissants et une sorte de vénération populaire pour quelques décennies. Les idées philosophiques de Rousseau sont étroitement liées aux développements de sa vie affective, elles ont aussi entraîné les secousses et les tourments réels de son existence concrète. Henri-Alexis Baatsch