Un prince amoureux d’une jeune paysanne : ce pourrait n’être qu’une variation de plus sur le schéma médiéval de la pastorale ou de la pastourelle. Mais avec Voltaire, sous l’influence des idées encyclopédistes des Lumières et à l’approche de la Révolution française, cela devient un thème subversif qui pose la question de la naissance, de l’égalité, des privilèges et de leur abolition.