Ce texte s’inspire d’un épisode occulté de la conquête coloniale française : la « Mission Afrique centrale », placée sous le commandement des capitaines Voulet et Chanoine. À l’époque, sa progression dans l’ouest du continent a fait couler beaucoup d’encre et de sang. Elle a donné naissance à toutes sortes de rumeurs et de légendes et s’est achevée par la mort de plusieurs officiers. Dans Les Sanguinaires, deux personnages prennent ce récit en charge. Le premier est un griot dont le village a le malheur de se trouver sur la route de la colonne dite « infernale. » Il est emmené de force et vit les événements de l’intérieur. Le second est un jeune officier de l’armée coloniale, qui appartient au détachement chargé de reprendre la « Mission Afrique centrale » en main. Deux manières d’appréhender une même réalité, qui offre une belle réflexion sur la diversité, sur les pulsions de conquête et de domination, sur les stratégies de résistance, sur ce qu’on a pu appeler la « décivilisation » de certains Européens.