Nuno Cardoso étudie à la Faculté de Droit de l’Université de Coimbra. Durant ses études, il s’implique dans le CITAC (Círculo de Iniciação Teatral da Academia de Coimbra), une des deux compagnies de théâtre de l’université et décide de poursuivre dans cette voie.
Comme acteur, il a joué dans : The Trial de Franz Kafkan mise en scène Paulo Lisboa, CITAC / 1994 ; Memoirs from the underground de Dostoïevski, mise en scène Paulo Castro, Visões Úteis / 1995 ; Cat and Mouse (sheep) de Gregory Motton, mise en scène João Paulo Seara Cardoso, Visões Úteis / 1997; Dans la solitude des champs de coton de Bernard-Marie Koltès, mise en scène Nuno Cardoso, Teatro Só / 1999 ; Project X.2 – The gag d’Eric-Emmanuel Schmitt, mise en scène Francisco Alves, Teatro Plástico / 2000 ; Urfaust de Goethe, mise en scène Nuno Cardoso, O Cão Danado, TNSJ / 2003 ; Othello de Shakespeare, mise en scène Nuno Cardoso, O Cão Danado, TNSJ / 2007 ; Dear Monster de Javier Tomeo, mise en scène José Neves, Projéc / 2009 ; The Son of Europe d’après Peter Handke, mise en scène João Garcia Miguel, JGM/Ao Cabo Teatro, 2010 ; T3+1 d’’après les pièces en un acte de Tchekhov, mise en scène Victor Hugo Pontes, José Eduardo Silva e Luís Araújo, TNSJ/Ao Cabo Teatro, 2010. Il est également un des fondateurs du groupe Visões Úteis dont il a mis en scène As Aventuras de João Sem Medo de José Gomes Ferreira (1995) ; House of women de D. Maraini (1996) et le spectacle de danse Porto Monocromático (1997).
Après avoir quitté le groupe, il continue son parcours en mettant en scène Paysage Choisi d’après des textes de Federico García Lorca (Teatro Rivoli/1999); De Miragem em Miragem se Fez a Viagem de Pessoa (FITEI/2000) ; Antígona de Sophocle, PRJ. X. Oresteia d’après Eschyle (une création qui s’inscrit dans le cadre de Porto, Capitale européenne de la culture en 2011, avec les détenus de la prison de Paços de Ferreira). Il met également en scène l’opéra Golden Vanity de Benjamin Britten (Casa da Música/2004).
De 1998 à 2003, il est nommé directeur artistique de l’ANCA (l’Auditorium National Carlos Alberto – Théâtre national qui met en lumière les mises en scène et dramaturgies contemporaines). De 2003 à 2007, il est choisi comme artiste associé au TNSJ (Théâtre National San João) à Porto. Parmi ses créations au Théâtre National, on peut citer Spring awakening de Frank Weedekind (2004) ; Woyzeck de Georg Büchner (2005) ; Plastiline de Vassili Sigarev (2006). A partir de 2007, il est invité dans plusieurs théâtres pour ses mises en scènes parmi lesquelles Richard II de Shakespeare (Théâtre National D. Maria II, 2007) ; A doll’s House d’Ibsen (Cassiopeia, C. C. Vila Flor/TNDM II/Theatro Circo,2007) ; Platónov d’Anton Tchekov (Théâtre National S. João, 2008 – récompensé comme meilleure mise en scène de l’année) ; The good soul of Sichuan de Bertold Brecht (C. Dram. Galego, 2008), Long journey into the night d’Eugene O’Neill (TEP 2010). Avec la compagnie Ao Cabo Teatro qu’il a fondée en 2000, il a mis en scène Before the lizards de Pedro Eiras (2001) ; Cleansed de Sarah Kane (2002), Valparaíso de Don DeLillo (2002), Parasiten de Marius von Mayenburg (2003), Glass Menagerie de Tennessee Williams; The Seagull de Tchekhov (2010) ; Three Sisters de Tchekhov (2011) ; Desire under the helms d’Eugene O ́Neill (2011) et Measure for Measure, de Shakespeare. Son travail en tant que metteur en scène et acteur est régulièrement salué par la critique portugaise.