« La particularité de Lukas Hemleb est de ne pas se trouver là où on l'attend», a-t-on pu lire il y a quelques années. Son travail franchit aisément les frontières géographiques ainsi que les barrières esthétiques. Le double ancrage dans la culture de ses origines allemandes et dans la culture française de son pays d’adoption le caractérise aussi bien que son penchant pour la transgression des genres, sa passion pour la musique, son goût des langues et la curiosité pour la littérature russe et, depuis quelques années, pour la culture chinoise.

Lukas Hemleb a découvert le théâtre en Allemagne, à Francfort et à Berlin. Au début des années 80, il continue son apprentissage en partant à l’Étranger. Il vit d’abord en Italie et en Belgique et, au début des années 90, après avoir réalisé quelques projets au Cameroun et du Nigeria, il s’installe en France, où il se fait vite connaître par ses projets hors des chemins battus.

De nombreux théâtres ont présenté ses mises en scènes, à Paris et ailleurs : L’Odéon, la Comédie Française, la MC 93 de Bobigny, le Théâtre de Gennevilliers, le TGP à St Denis, le Théâtre des Abbesses, le Théâtre Vidy-Lausanne, le Burgtheater à Vienne, pour en nommer quelques-uns. La Maison de la Culture de Bourges a accompagné son travail, comme à présent celle d’Amiens. Son travail tourne autour de poètes comme Daniil Harms, Osip Mandelstam, Marina Tsvetaeva et Dante.

Comme auteurs contemporains, il a mis en scène Daniel Danis, Gregory Motton, Copi, Pierre Charras et Laura Forti. Il a aussi abordé des classiques comme Shakespeare, Lessing et… Feydeau.

À l’opéra, il a collaboré avec des compositeurs vivants (Benedict Mason, Philippe Hersant, Antonio Pinho Vargas, Gilbert Amy, Elena Kats-Chernin) et il a mis en scène des oeuvres du grand répertoire, de Verdi et de Mozart. Son nom apparaît de plus en plus sur les grandes scènes lyriques, en particulier par ses mises en scènes dans le domaine du Baroque : Telemaco d’Alessandro Scarlatti, créé en 2005 au Festival Schwetzinger Festspiele, a été repris à Düsseldorf, à Duisburg et à Heilbronn ; Ariodante de Haendel, créé en 2007 au Théâtre des Champs-Elysées, a été repris à Vienne en 2008 ; Niobe, regina di Tebe d’Agostino Steffani, créé en 2008 à Schwetzingen, est repris à Lisbone, à Londres et à Luxembourg en cette année. Figure de Pierre Charras, une fantaisie libre sur la peinture de Francis Bacon, jouée par Denis Lavant, a été tournée en Suisse, en France et au Canada. Sa mise en scène du Dindon de Feydeau à la Comédie-Française en 2003 à été plusieurs fois retransmise par la télévision française et allemande (Arte, France 3, Télé 7). Sa mise en scène du Misanthrope à la Comédie-Française en 2007 à été jouée en tournée dans toute la France et au Festival de Otoño à Madrid.

Également en 2007, le Théâtre Gérard Philippe à St Denis a montré son adaptation de La Marquise d’O de Heinrich von Kleist, adaptation qui a reçu une nomination aux Molières en 2008. En juin 2008, le Théâtre des Bouffes du Nord a montré quelques représentations de sa mise en scène de Par Coeur, spectacle musical avec Hanna Schygulla, d’après un texte de Jean-Claude Carrière. En 2009 il a mis en scène Phèdre de Marina Tsvetaeva, en russe, avec les comédiens de la troupe du Théâtre Pouchkine et le soutien du Festival Tchekhov à Moscou. Il a aussi signé la mise en scène de Giulio Cesare de Haendel à l’opéra de Dortmund en Allemagne et vient de renouveler sa mise en scène de Niobe, regina di Tebe d’Agostino Steffani pour une reprise à l’Opéra Covent Garden à Londres.

Entre temps, il continue d’explorer le monde chinois par sa collaboration avec des artistes taiwanais travaillant dans le domaine de la musique traditionnelle « Nanguan ». Le spectacle La Déesse de la rivière Luo, créé en 2006 à Taipei et en tournée en France par la suite, a été repris à l’Intérieur de la Cité Interdite à Pékin en octobre 2008. En 2008 il a créé un opéra contemporain, du compositeur taiwanais Gordon Chin au Théâtre National de Taipei. Cet été, il a crée Feather, un opéra contemporain avec de la musique Nanguan, avec l’artiste taiwanaise Wang Xin Xin, qui viendra en tournée en France en 2012.