Après un bref passage au Conservatoire de Lausanne Barbara Nicolier a accompli, avec une bourse d’études, une maîtrise d’Études Théâtrales à l’université Paris 3, puis un DEA en sciences du langage à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales. Elle a été assistante à la mise en scène ou collaboratrice artistique de metteurs en scène tels que : André Steiger, Alain Françon, Michel Didym, Laurent Pelly, Ludovic Lagarde.
De 2001 à 2018 elle réalise une quinzaine de créations, parmi lesquelles des mises en scène, accueillies au Théâtre national de La colline (En 2002 Avanti!' ; en 2005 Essaim de Toni Negri).
Spectacles et dispositifs conçus en amont sur un long temps (recherches de matériaux originaux (bibliothèques, archives, manuscrits, traces,témoignages), matériaux non théâtraux, philosophiques ou poétiques.
Elle éprouve en particulier la question de la résistance.
Elle porte une attention primordiale à la matérialité du texte et construit autour de ses acteurs des dispositifs scéniques, installations, incluant parfois vidéo et espace sonore.
Elle s’attache au dialogue de ces différents espaces, leur production en direct. En 2006, Suite à une commande du Schauspielhaus de Salzburg adaptation en allemand de PETROLIO et AFFABULAZIONE de Pier Paolo Pasolini, pour les acteurs de l'Ensemble. En septembre 2007 en compagnie de Jean Couturier, pour France Culture, sur l'initiative de Blandine Masson elle réalise au Théâtre national de La colline TRILOGIE DE LA DIFFERENCE d'Antonio Negri diffusée en février 2008. Théâtre de Vidy adapte et met en scène, des témoignages de résistants espagnols : DON NADIE, spectacle à l'usage de 28 jeunes interprètes.
Adaptation traduction et mise en scène de "La poupée abandonnée "de Strehler (d'après Le cercle de craie caucasien Brecht) à l'usage d'un seul acteur- Pierre-Felix Gravière, (et une marionnette, création de Claudia Jenatsch) voix enregistrées et jeu d'ombres,commande de la FOJ à Genève.
Au Théâtre National de La colline elle met en scène avec l'Atelier Théâtre de la Sorbonne Paris I TRILOGIE DE LA DIFFERENCE d'Antonio Negri. En décembre 2010 , à l 'invitation de Ludovic Lagarde, dans le cadre de Reims scènes d'Europe, RENZO LE PARTISAN d'Antonio Negri (chantier). En juillet 2011 en compagnie de Blandine Masson pour France Culture au Festival d'Avignon et au théâtre de l'Odéon, Trilogie de la critique d'Antonio Negri. Création au TGP en novembre 2011 de L'HOMME QUI RIT et de RENZO LE PARTISAN de ANTONIO NEGRI. Février 2012, accompagne les préparatifs à Tokyo pour les pièces de guerre d'E.Bond. En avril 2012 extrait du KADDISH de Ginsberg - avec Anne Benoit - dans la "crypte" de Ginsberg à Paris- En août 2012, L'HOMME QUI RIT et de RENZO LE PARTISAN de ANTONIO NEGRI, qu'elle adapte pour l'extérieur , sur l'invitation de Paolo Magelli, pour le Festival International de Kotor. 2012/2013 Recherches à l'académie des arts à Berlin - le fonds Brecht et Eisler.
2013- Adaptation de Die Mutter (Brecht - Eisler)à l'usage d'un seul acteur (chants en allemand - texte en français) 2013- 2016 mise en place et réalisation de Die Massnahme Brecht/Eisler à Berlin Reduction pour piano , petite formation chorale et langue des signes allemande à la Waldorfschule, les agitateurs sont les élèves de l'école, Berlin-Mitte en juin 2014 (financée par les associations du quartier) En novembre 2015, participe à l'extrait de Die Massnahme devant la porte de Brandeburg , Pariser Platz (commande de l'association nationale des travailleurs sociaux allemand soutenue par la Rosa Luxemburg Stiftung). Réalisation à la Philharmonie Avril 2016 collaborateurs F.Kemmann et Direction musicale Marcus Crome,Jean Ziegler est " parrain" de l'initiative. Parallèlement collecte interview et témoignages inédits, sur ce sujet Adaptation de Das Dritte Reich des Traum de Charlotte Beradt pour Almut Zilcher, Hermann Beyer et multitudes de voix enregistrées. Recherches sur l'Antigone de Brecht (la création à Coire). mise à jour en cours