Tout y part de la terre, du sol où sont allongés les morts de la peste qui ravage Thèbes. Œdipe, un homme venu d’ailleurs, un étranger, règne sur la ville. Il s’y est marié et quand la pièce commence, il attend le retour de son beau-frère, Créon, envoyé à Delphes consulter les oracles. Créon revient : la ville sera sauvée lorsque l’on aura retrouvé le ou les meurtriers de Laïos, l’ancien maître du pays dont Œdipe a épousé la veuve, Jocaste. On connaît la suite : Laïos est son père, Jocaste sa mère. Cette dernière comprenant tout avant tout le monde rentra dans sa chambre pour se pendre, comme le raconte la servante.