Il s'agit d'une heure décisive et dramatique durant laquelle Else, jeune fille de dix-neuf ans, apprend de sa mère qu'elle doit soutirer de l'argent à Dorsday, vieil ami de la famille, pour sauver son père coupable de malversations. Mais cet homme lui fait en réponse une proposition singulière. Confrontée à cette situation, elle est amenée à choisir la place qu'elle accorde à son désir, à sa dignité et à son intégrité. Choisir ce qu'elle est, au fond, au-delà de la morale bourgeoise environnante. Cet évènement va la conduire sur un chemin inattendu et dangereux, parce qu'il engendre l'opportunité de se frotter à la vie.