Avec l’aide des enfants d’Iken Hall, le petit ramoneur Sam Sparrow réussira à se sauver des griffes de son maître, le terrible Black Bob, à qui ses parents l’avaient vendu. C’est à nouveau une parabole de l’enfance sacrifiée, , menacée par un monde d’adultes sans scrupule, mais où la solidarité des enfants et le concours d’une femme tendre (comme Ellen Orford) dans Peter Grimes et, d’une façon plus ambiguë, la gouvernante du Turn of the Screw finissent par venir à bout des forces contraires. Le livret s'inspire de deux poèmes intitulés le Ramoneur, écrits pas le poète William Blake, tout en rappelant le style de Dickens.
Cette œuvre, dont le charme est irrésistiblement contagieux, renferme de purs chefs d’œuvre : « le chant de compassion », repris alternativement par Rowan, les enfants et Sammy, et accompagné par les poignants arpèges du piano ; « le chant de la nuit », incontestable « clou » de la partition, remarquable introduction à l’univers nocturne, riche et abondant de Britten.