Le 1er août 1903, disparaissait l’une des figures les plus emblématiques du Far West. Une justicière ténébreuse armée jusqu’aux dents ; la femme qui tire plus vite que son ombre : telles sont les images qui viennent à l’esprit lorsque l’on évoque Calamity Jane, de son vrai nom Martha Canary.

En 1941, Mme Jean McCormick, 68 ans, sur la radio CBS de New York, déclare publiquement être la fille de Calamity Jane. En guise de preuve, elle affirme avoir en sa possession des lettres que sa mère lui aurait écrites durant vingt-cinq ans sans jamais lui envoyer. Elles lui auraient été remises par son père adoptif, peu avant sa mort.

Le monde entier découvre alors une Calamity Jane sensible et aimante. Cette femme d’exception, qui préférait la vie itinérante et solitaire, a voulu pour sa fille la douceur d’une famille stable et les moyens matériels d’une éducation solide. Elle l’a donc confiée à l’âge d’un an à deux voyageurs originaires de l’Est : Jim et Helen O’Neil.

Ses lettres sont un formidable témoignage d’amour maternel