L'action se déroule dans une bourgade de l'Autriche profonde à Utzbach ; à l'auberge du "Cerf noir", qui fait également office de boucherie ! Dans cette auberge, une ancienne salle de bal encombrée de vieilles ordures moisies croulant sous la poussière. C'est là que le littérateur et comédien d'Etat Bruscon débarque avec femme et enfants pour y représenter le soir même une pièce "sublime" (puisque écrite par lui-même) : La roue de l'histoire. Le temps est lourd. La contrée entière baigne dans l'odeur insoutenable des porcheries environnantes. Dans cette atmosphère insolite, les préparatifs de la représentation s'organisent...