« À l’Ouest, rien de nouveau » raconte l’histoire d’un jeune Allemand, Paul Bäumer, parti la fleur au fusil, sacrifier sa jeunesse. Sous les obus sans pitié, il comprend que le patriotisme aveugle qu’on lui a inculqué est vide de sens. Le fier nationalisme qui l’a conduit dans les tranchées se transforme peu à peu en une peur panique et pourtant rationnelle.
« La Peur » est ce sentiment que partagent tous les poilus de l’avant, et dont ils n’ont pas le droit de parler à l’arrière. Chevallier se livre à une analyse minutieuse de ses causes et effets, et de son envers, l’héroïsme. Son constat : loin d’être un sentiment honteux, la peur est une vérité. L’absurdité presque surréaliste de ce cauchemar prend forme dans un récit franc et sans détour. Les voix croisées des acteurs donnent chair à ces destins. Leurs paroles nous atteignent, étonnamment proches dans leurs interrogations.