À la suite d’une bagarre avec d’autres cigarières, Carmen, une ardente bohémienne, est mise en prison par le brigadier Don José qui doit épouser la chaste Micaëla. Carmen promet au militaire de l’aimer s’il la laisse s’évader et il accepte. Mis aux arrêts, il déserte, rejoint Carmen et sa troupe de contrebandiers. Mais la bohémienne se lasse bientôt de lui. Seule Micaëla parvient à ramener Don José au chevet de sa mère mourante. Elle ne peut cependant empêcher que les deux amants se revoient une dernière fois et n’accomplissent la funeste prévision des tireuses de carte : la mort pour l’un et l’autre.

Note d'intention

Aborder l’opéra le plus joué au monde est une gageure que tout metteur en scène a envie de gagner. Et pour peu que le duende soit un sentiment qui vous habite et l’Andalousie une sorte de deuxième patrie, Carmen devient alors une évidence. D’une évidence, par définition, il n’y a rien à dire : on se borne à la constater. Mais, s’il est vain de vouloir l’expliquer, le besoin de s’y casser les dents ne s’en trouve pas assouvi pour autant. Ce qui est devenu évident aujourd’hui – la légitimité du succès de Carmen – ne l’a pas toujours été. Les vagues de puritanisme ont bien souvent cherché à noyer la sensualité, la franchise, le désir, qui s’expriment sans fard dans l’œuvre. Ce projet fait son chemin en moi depuis longtemps. Je l’ai imaginé dans un opéra à l’italienne, dans un stade ou des arènes et, bien sûr, sur la scène d’anthéa. C’est finalement l’Opéra de Nice qui m’a proposé de le réaliser. J’ai aussitôt demandé qu’il soit aussi joué dans notre théâtre, dans la continuité, pour devenir ainsi un projet commun qui lierait les deux institutions à travers une coproduction. Carmen sera donc sur la scène d’anthéa, et l’idée que mon projet, esquissé il y a si longtemps, soit présenté aussi sur la scène du théâtre que je dirige est une sorte de réalisation de mes rêves.

Daniel Benoin