Jocaste Reine est né de la rencontre entre la metteure en scène Gisèle Sallin et l’auteure Nancy Huston. En 2007, la romancière assiste à une représentation de Mère courage à Paris, dans une mise en scène de Sallin. Elle est d’emblée fascinée par l’interprétation de Véronique Mermoud, actrice pour laquelle elle écrira le rôle de Jocaste. Les trois artistes se lient rapidement d’amitié. Après plusieurs échanges épistolaires, Gisèle Sallin fait un pas de plus auprès de l’auteure en lui proposant un projet qui lui tient à coeur : réécrire le mythe d’OEdipe selon le point de vue de Jocaste.

GISÈLE SALLIN À NANCY HUSTON, 24 NOVEMBRE 2007

Chère Nancy Huston,

J’aimerais vous parler du personnage de Jocaste que je trouve fascinant. (…) La plupart des personnages du théâtre antique ont été relus et réécrits par les auteurs dramatiques et par les compositeurs. Mais, à ma connaissance, il y a un vide sur Jocaste et je n’ai trouvé aucune oeuvre théâtrale qui lui donne la parole. Dans la pièce de Sophocle, lorsqu’elle comprend qu’OEdipe sait tout, elle quitte la scène et va se pendre. On en est resté avec ce silence.

Pour moi, le roi Laïos, son premier époux, est le tyran de l’histoire. C’est lui qui a peur de l’oracle. Il a peur d’êt re supplanté par son fils auprès de Jocaste. C’est Laïos qui ôte OEdipe à Jocaste. Et c’est elle, la mère, qui sauve la vie de son enfant en le confiant à un berger.

Le fait qu’elle le ret rouve après qu’il a résolu l’énigme de la Sphinge devrait représenter une joie ou un ver tige ou un effroi non encore abordé. Cet te circonstance énigmatique qui lui permet de tenir son enfant dans ses bras en même temps que ce jeune homme inconnu, par elle devenu roi, cette circonstance lui permet de sor tir du désert affectif dans lequel elle er rait et la délivre de la stérilité. (…)

J’aimerais entendre une Jocaste que Véronique Mermoud pourrait jouer avec son talent, sa voix et toute l ’expérience de ses 60 ans. J’aimerais qu’elle parle avec un OEdipe de 40 ans, père de quatre enfants.

Ce qui m’intéresse, c’est le personnage de la mère. En l’occur rence une mère de tous les vertiges, pour rait-on dire ! Reine, épouse, veuve, épouse à nouveau, mère et grand-mère à demi ! Reine pendue à son écharpe rouge. Reine du silence, jusqu’à ce que quelqu’un lève ce voile rouge et remplace ce silence par une parole inventée.

Nous savons que ce n’est pas un hasard si elle se tait. Mais aujourd’hui nous sommes dans un temps qui peut l’écouter et peut-êt re entendre les imbrications de son fabuleux mystère.

Je ne sais pas si un tel sujet vous intéresse ? (…) Dites-moi ce que vous en pensez.

Gisèle Sallin*

*Naissance de Jocaste Reine. Correspondance Gisèle Sallin-Nancy Huston, Éditions du Théâtre des Osses, 2009