En 1915, Clara Immerwahr se rebelle contre les travaux de son mari - le célèbre chimiste Fritz Haber. Il développe, à partir de gaz toxiques, des armes de destruction massive… Dans le même temps, dans un hôpital militaire sur le front, une infirmière anonyme tombe amoureuse d’un soldat gravement intoxiqué par le gaz. Mary Borden, auteur de The Forbidden Zone, un récit de ses expériences, nourrit ce personnage. La petite-fille de Clara Immerwahr émigre aux Etats-Unis après la guerre et travaille dans un laboratoire de chimie. En 1949, le laboratoire est fermé et transformé en centre de recherche sur les armes nucléaires…