1927, Maurice Ravel est à l’apogée de sa gloire. Il part en paquebot pour une tournée aux Etats-Unis qui sera triomphale. Il est admiré des plus grands compositeurs et artistes de son époque, aimé du public et « peut se vanter légitimement d’avoir donné leur sens à tous les strapontins». Mais le personnage Ravel, amusé et dépassé par son succès, se laisse absorber tout entier par l’affi nage de ses techniques de lutte contre son insomnie, et par l’élégance de ses tenues vestimentaires. Musicalement, il est obsédé par l’idée qu’il n’arrive nulle part. Et pourtant, l’air de rien, toujours inspiré, il compose et, parfois après de longues gestations, il donne à la musique des oeuvres qui comptent parmi les plus belles. En réponse à une commande, il dégote une petite phrase musicale entêtante qui pourrait donner quelque chose pour un ballet et qu’il appellera « le boléro ». Puis Ravel commence à perdre la mémoire, et son corps dysfonctionne doucement. Des petites choses de sa vie quotidienne lui échappent, et puis il ne reconnaît plus ses propres oeuvres quand elles sont jouées pour lui. Il lui arrive d’attraper sa fourchette à l’envers. On fi nit par lui épingler son adresse au revers de sa veste, au cas où.