Ce recueil réunit tous les poèmes que Samuel Beckett a écrits en français depuis 1937. Il reprend des poèmes écrits entre 1937 et 1939 et entre 1947 et 1949 qui avaient fait l'objet en 1968 d'une édition sur grand papier au tirage limité à 762 exemplaires. Cette édition a été reprise en 1978, augmentée, d'une part, d'un poème écrit en 1976, « Hors crâne seul dedans » publié en 1976 dans la revue Minuit et, d'autre part, d'une série de poèmes inédits, écrits entre 1976 et 1978, que Samuel Beckett appelle des mirlitonnades. En 1979, elle a été augmentée de deux mirlitonnades, "Le nain nonagénaire" et "A bout de songe" et en 1992 d'un poème "Comment dire".