Dans la légende du Graal, Merlin, né du Diable et d'une mortelle, est enchanteur, devin et conseiller du roi Arthur. Tankred Dorst recrée Merlin, mais à l'âge de la Relativité : certes, on retrouve ici tout le merveilleux de la geste arthurienne (les combats de dragon, l'épée fichée dans la pierre, les envoûtements de la fée Viviane) et le plaisir de réécouter ces histoires (les amours de Lancelot et Guenièvre, l'innocence de Perceval, Yvain et son lion). Mais Dorst a compris que par les temps qui courent, les mythes qui nous hantent ne peuvent plus être représentés que dans la distance et l'ironie. Ainsi, les chevaliers fraient avec Rothschild, lisent le New York Times ; on surprend le roi Arthur en grande conversation avec Mark Twain, et il peut arriver qu'un spectateur prenne feu en s'asseyant sur le Siège Périlleux.