Touiavii , chef d'une communauté des îles Samoa, regarde avec autant d'étonnement l'Europe qu'il visite au début du XXe siècle quand il se joint à une troupe folklorique devant se produire en Prusse, qui était à cette époque la puissance tutélaire de ces îles du sud. Il dissèque, comme le faisait alors l'anthropologie européenne, les mœurs étranges de ces blancs (les Papalaguis) qui vivent les uns au-dessus des autres dans d'immenses huttes de pierres, ce que nous appelons tout simplement des immeubles. Si sa description nous renvoie directement aux méthodes anthropologiques européennes, c'est qu'elle nous montre à quel point, lorsque nous ne possédons ni les codes d'une société, ni son vocabulaire, combien celle-ci nous semble étrangère, car le langage véhicule de la pensée mais aussi de l'a priori.