Au début des années 1860, à l’heure où la Russie libéralise son économie, un fonctionnaire se fait avaler par le premier crocodile jamais montré à Saint-Petersbourg… En cette période de naissance du libéral-capitalisme, le crocodile est à la fois propriété privée et source de revenus : il est donc inviolable. Dès lors, comment libérer Ivan, prisonnier dans les entrailles du monstre ? Mais Ivan veut-il seulement la liberté ? D’ailleurs, le crocodile est creux et confortable à souhait ; il permet de penser, de parler et d’être écouté - c’est du moins l’avis de la « victime ».