Dans un hospice en Flandre, un des vieillards, "le guetteur", prétend avoir entendu le tocsin. Par la fenêtre, il observe l'arrivée d'un grand cheval monté par un "cavalier bizarre". Il révèle aux autres vieillards que le cavalier qui s'approche n'est autre que la Mort. Les vieillards cédent aussitôt à la panique, ils se confessent et courent se cacher sous les lits. Le guetteur ouvre alors la porte de la salle et, affrontant le cavalier, tente de le dissuader d'emporter des êtres indignes de son attention. Il regagne son poste d'observation et décrit le cavalier bizarre qui s'éloigne, emportant un nouveau-né, pour le plus grand soulagement des vieillards transis…