Connue pour son appétit des hommes, et non des moindres puisqu’elle a séduit Gustav Klimt et Alexander von Zemlinsky avant d’épouser Gustav Mahler puis Walter Gropius et enfin Franz Werfel, Alma Mahler (1879-1964) a mené une vie trépidante et a joué un rôle majeur dans les milieux artistiques de Vienne, Berlin, Los Angeles et New-York. Elle est une femme fatale pour les uns, une muse merveilleuse pour les autres. En avril 1912, jeune veuve de Gustav Mahler, elle rencontre Oskar Kokoschka, alors jeune peintre autrichien et auteur de pièces de théâtre sulfureuses. Ils vivent une passion dévorante et se quittent. De dépit, Kokoschka s’engage et est sérieusement blessé sur le front de Galicie. Il ne se remet pas de la perte d’Alma. En 1918, il passe commande à une marionnettiste de Munich de réaliser « une poupée grandeur nature à l’image de son amour perdu », dont la moindre parcelle doit être le plus réaliste possible. Il fait même venir des habits et de la lingerie fine de Paris et entretient avec la marionnettiste une correspondance abondante, nourrie de nombreux croquis et de photographies. A la livraison, Kokoschka est déçu, mais cela ne l’empêche pas de promener dans les rues de Dresde sa grotesque poupée, de l’amener dans sa loge à l’Opéra, de la représenter dans ses tableaux et de régulièrement prendre le thé avec elle.