C'est l’histoire de Bremer. Ouvrier, la cinquantaine, militant communiste déporté pendant l’Allemagne nazie puis condamné à son retour des camps pour anti-communisme, après avoir agressé un ancien nazi réhabilité, Bremer est la victime absolue de l’absurdité de tout système. Devenu chef d'une brigade ouvrière, dans le combinat minier de la Pompe Noire (RDA), il est accusé cette fois d’être responsable de l’effondrement des fondations du site -et par là même de mettre en danger l’édification du sytème socialiste... L’histoire de Bremer est celle de la compromission du pouvoir avec d’anciens criminels de guerre, comme unique possibilité de reconstruction. La question de l’alternative politique est partout présente, en arrière-plan.