L'amour qui unit Louise Miller, la fille d'un humble bourgeois musicien, à Ferdinand, le fils du tout puissant Président Walter, rencontre l'hostilité des deux pères au nom de la mésalliance et de l'écart de leurs milieux. Mais le jeune aristocrate Ferdinand, à la limite de l'ancienne et de la nouvelle société, se montre dédaigneux de ces principes. Il défend son amour en se justifiant du droit du cœur et combat le projet - nourri par son père - de lui faire épouser la favorite du prince.