Souffrant terriblement d’une morsure de serpent pestilentielle, le Philoctète de Sophocle est abandonné par Ulysse et ses compagnons sur l’île de Lemnos. Or, selon l’oracle, seules les flèches qu’il possède pourront gagner la guerre. Ulysse envoie alors Néoptolème récupérer, par la ruse, les armes légendaires. Mais Néoptolème, honteux de la duperie qu’il doit mettre en œuvre, prend le parti de Philoctète.