Un meurtre odieux a été commis. Porphyre Petrovitchi, juge d’instruction, soupçonne un jeune étudiant en droit, Raskolnikov, qui dans ses articles exalte le crime au bénéfice d’une cause supérieure. Plutôt que de le confondre sur le terrain du droit, il conduit le suspect vers ces zones de la conscience où le meurtre est insupportable car il détruit la raison d’être de l’homme en tant qu’homme. Autour de cette intrigue policière, gravitent plusieurs personnages dont le destin particulier participe au cheminement qui conduit Raskolnikov aux aveux et qui, chacun, à sa façon, éclaire le mystère de noter conscience.