Le rideau s’ouvre sur Jeanne, plongée devant nous dans une ardente prière aux accents déchirants : « Quatorze siècles de chrétienté ont passé et rien ne coule sur la terre qu’un flot d’ingratitude et de perdition ! » Elle est encore dans sa Lorraine natale. Son amie Hauviette lui rend visite. « Tout te fait du mal !» lui reproche-t-elle. Puis c’est au tour de madame Gervaise, une religieuse dont elle espère des réponses dignes d’une spécialiste en matière de foi : « Nous sommes derrière Jésus. Laissons venir la volonté de Dieu. Jamais nous ne savons si la prière est vaine. »