La pièce

Construite en quatre parties, Regarde les fils de l'Ulster marchant vers la Somme suit le parcours de huit irlandais de la province d'Ulster qui se portent volontaires pour servir dans la 36ème division (la division d'Ulster), au début de la Grande Guerre.

La pièce s'ouvre sur un monologue du vieux Pyper, le seul survivant du groupe. Ironie du sort, lui seul s'était engagé dans l'espoir de trouver la mort après avoir renié ses origines : la classe dirigeante dont il est issu (par opposition à ses camarades qui viennent tous de milieux populaires), sa religion protestante, son pays, son éducation. Il ne trouve, en fin de compte, qu'une identité tourmentée, et se définit moins comme le témoin de la mort de ses camarades, que comme le représentant de cet héroïsme cruellement autodestructeur qui les a tous conduits à la mort.

Les conditions cauchemardesques, que représente le piège de la guerre des tranchées, peuvent être perçues comme une métaphore de l'inextricable angoisse qui étreint encore aujourd'hui l'Ulster. Mais, au-delà d'une telle lecture, elles évoquent le malaise du vingtième siècle achevé, les pulsions destructrices qui nous laissent tous dans l'attente de l'apocalypse.

Joseph Long