Bucky Cantor est le nouveau directeur du terrain de jeu de Newark. Bucky aurait voulu être soldat, mais sa mauvaise vue l’empêche d’aller combattre en Europe. Durant cet été 1944, Bucky veut apprendre aux jeunes garçons juifs dont il a la responsabilité la détermination, la virilité, la force physique et l’héroïsme. Cependant, les températures montent sur l’asphalte américain et Bucky va devoir se battre contre un mal autrement imprévisible : la poliomyélite.

Qui est responsable de la propagation de cette maladie tueuse d’enfants ? Les moustiques ? Les Italiens ? Dieu ou Bucky Cantor lui-même ?

Lors de ma première lecture de Némésis, j’ai été passionnée par son sujet, émue par sa force et époustouflée par les images romanesques convoquées. Pourtant, je n’y ai pas compris grand chose.

Lors de ma deuxième lecture, me sont apparues la finesse et l’ironie de Philip Roth.

À la troisième lecture, il fallait que Némésis devienne un spectacle.

D’une part, les personnages de Némésis méritent d’être incarnés, même si en passant d’une oeuvre romanesque à une oeuvre théâtrale, ils seront forcément trahis, hybridés, fantasmés : c’est le sort qui les attend.

D’autre part, Bucky Cantor rejoint la liste des personnages romanesques aveuglés et mégalomanes. Philip Roth le décrit comme un personnage myope, mais c’est tout son rapport au réel qui est déformé. À la fois complexé et orgueilleux, Bucky Cantor est l’incarnation du solipsisme. Ainsi, sa vision de l’existence, subjective et déréglée, est une invitation à la mise en scène.

Dans la mythologie grecque, la Némésis est en même temps la déesse et le châtiment : celle qui venge la juste colère des dieux, mais aussi la sanction qui vient punir ceux qui transgressent les limites humaines. En ce sens, Bucky Cantor est un héros de tragédie grecque frappé par l’hybris. Mais le récit emprunte aussi à la parabole biblique, notamment dans la relation que Bucky entretient avec Dieu, et ce jusqu’à l’ultime dénouement du roman.

L’écriture de Philip Roth est traversée par la tendresse, mais aussi la méchanceté, et une ironie joyeuse qui nous étonne et nous bouleverse d’intelligence. Némésis nous interroge sur les notions de contingence, de culpabilité et de résilience. Son récit traite aussi de la vulnérabilité des Hommes, tout autant que de l’éducation viriliste des jeunes garçons. Autant de sujets qui me passionnent tout particulièrement dans l’oeuvre anticonformiste de Philip Roth.

Aujourd’hui, je sais que dans ce spectacle, les personnages s’arrêteront parfois de parler pour se mettre à chanter. À certains égards, Némésis tiendra de la comédie musicale. Et dans la comédie musicale, il est toujours question de contagion, de transgression et de mégalomanie.

Tiphaine Raffier