Le marin d'eau douce a pour seul nom « L'Enfant », et il s’ennuie si ferme dans la ferme de son petit village de Pré-en-pail qu'il en vient à penser que les jours filent et défilent sans trop lui demander son avis, et que cela ne peut continuer ainsi. Alors, un jour, à midi pile et après une belle crise d’énervement, il décide d’aller voir la mer et de devenir corsaire. À pied d’abord, à la nage ensuite, en canoë enfin, il finira par chavirer en pleine nuit dans le grand tourbillon marin, manquera se noyer, se découvrira une presque soeur qui fera battre son petit coeur, sera pris dans les mailles du filet d’une frégate-pirate où les terribles Frères Grog lui imposeront le dur apprentissage d’une vie de hors-la-loi, s'évadera grâce à l'aide d'un drôle d'ardoizoo, fera le tour du vaste monde, une odyssée plus que compliquée si l'on a oublié ses papiers. A force de volonté, contre vents et marées, notre Ulysse aux petits pieds finira par retrouver Pré-en-pail, mais dans sa tête tout sera à jamais changé : il ne sera plus « L’Enfant » et aura gagné un curieux prénom, « Ellj », à la sueur de son front et de bien des tourments.