Rayonnement du texte et bourgeonnement des mises en scène.

Créée le 29 janvier 1956 par Oskar Wälterlin au Schauspielhaus de Zürich, la pièce de La Visite de la Vieille Dame a par la suite fait le tour du monde, elle a été reprise par Peter Brook (1957- 58, 1958, 1960), Giorgio Strehler (1961) et en France par Olivier Hussenot (1957) et Hubert Gignoux.
Elle a également été portée au petit écran (pour la première fois en 1958 par le réalisateur Ludwig Cremer avec l'auteur, mais il y en eut d'autres) comme au grand. Parmi les films pour le cinéma, voici les plus célèbres : The Visit (1964), produit par la Twentieth Century Fox, avec dans le rôle de Klara Zahanassian, Ingrid Bergman, et Anthony Quinn dans le rôle de Serge Miller (Ill) ; cette version offre un happy end à cette histoire – nous sommes à Hollywood! Plus récemment (1992), Djibril Diop Mambéty, réalisateur sénégalais, propose une très belle lecture de l'oeuvre emblématiquement nommée : Hyènes. La pièce a également connu une adaptation à l'opéra : en 1971, Gottfried von Einem en a composé la musique à partir d'un livret écrit par l'auteur. Opéra en trois actes, cette oeuvre a été jouée le 23 mai 1971 au Wiener Staatsoper (mise en scène Otto Schenk).

Tragi-comédie en trois actes

Ce sous-titre a été ajouté en 1957 lors de la réédition du texte.