Howard Barker est une figure incontournable du théâtre britannique contemporain. Artiste complet et surdoué, il s’est d’abord imposé comme auteur, puis comme théoricien du drame, poète, scénographe et peintre à une époque où les métiers de la scène évoluent vers la spécialisation. Il a créé près de cinquante pièces de théâtre entre 1970 et 2002 (sans compter ses pièces réalisées pour la radio, la télévision, ou le cinéma) et depuis dix ans, il met régulièrement en scène ses propres textes dramatiques. La compagnie de théâtre « The Wrestling School » (financée par The British Arts Council) a été fondée en 1987 pour produire exclusivement ses œuvres.

Issu de la même génération d’auteurs qu’Harold Pinter, Tom Stoppard, John Arden et Caryl Churchill, il est d’abord associé au théâtre politique du Court Theatre, comme Edouard Bond et David Edgar. Mais Barker assimile la dramaturgie brechtienne et les thématiques sociales de ses contemporains à sa propre façon. Tout en cultivant une écriture élégante et pleine d’humour, ses pièces frappent par le contraste entre le ton et la gravité des situations en jeu.

Ses premières pièces amorcent une réflexion sur l’échec des valeurs de la démocratie sociale en Grande-Bretagne et sur l’attrait du consumérisme. Elles mettent en scène des personnages en marge de la société qui évoluent au travers de relations d’exploitation souvent à la frontière de la légalité. Tour à tour exploitants et exploités, ils tentent de renverser les rapports de pouvoir en voyageant jusqu’au bout de leurs paradoxes. Cette dramaturgie de l’ego, du désir et de la frustration donne naissance au concept du « théâtre de la catastrophe » que l’auteur va développer de façon systématique à partir des années quatre-vingts.

Stéphanie Janin
(extrait du Journal de la Comédie de Genève - oct-.déc. 2002)